С помощью восстановительных поездных составов на железной дороге осуществляется подъём подвижных составов, которые попали в аварию или сошли с рельсов, а также производится ремонт и восстановление контактных линий, повреждённых в момент аварии или при форс-мажорных обстоятельствах. Но в первую очередь происходит оказание помощи всем пострадавшим, организация оперативной доставке людей, имеющих тяжёлые травмы, в лечебные учреждения, при возможности, с помощью автомобильного или вертолётного транспорта.
Следование восстановительного поезда к месту аварии происходит по «зелёному коридору», то есть его пропускают, минуя любые очереди. Возвращается восстановительный поезд к месту постоянной дислокации, имея преимущество только перед товарными поездными составами.
Проезд на перегон вспомогательного локомотива, пожарного поезда, дрезины или восстановительного поездного состава допускается только после прекращения всех действий сигнализационной связи и средств, как по преимущественному пути, так и по противоположному пути. Обязательным условием является и получение или подтверждение от локомотивного машиниста, чей состав на тот момент выполнил все указания и исполнил сигналы, остановившись на перегоне.
Такое же подтверждение могут дать работники путевой службы, энергетического хозяйства, электрификации или сигнализации и связи. В случае, когда перегоны оборудованы блокировкой в автоматическом режиме, то соответствующий приказ в параграфе по оказанию неотложной помощи предписывает станционному дежурному изначально убедиться, что пути на требуемом участке до места аварии свободны и других составов на нём нет. Только после этого давать сигнал отправки восстановительного поездного состава.
Требование или извещение от операторов таких служб, как связь и сигнализация, энергетическое и электрификационное хозяйство или путевой службы. Также от локомотивных машинистов, остановившегося поездного состава в пути, переданное по радиосвязи в письменном виде или по телефону, являются основанием для формирования и отправки вспомогательного локомотива, пожарного или восстановительного поезда, или дрезины.
В этой ситуации оперативный станционный дежурный должен исходить, прежде всего из размеров аварии, количества людей, нуждающихся в помощи и т.д.
Как правило, восстановительный поезд обладает подъёмными кранами, имеющих большую грузоподъёмность. Такой состав обязательно оснащается всеми необходимыми инструментами, машинным подъёмным и транспортным оборудованием, платформами крытыми вагонами и санитарным вагоном. На станционных пунктах, где базируются восстановительные поездные составы, их дислоцируют на рельсовых путях таким образом, чтобы, в случае необходимости, они могли следовать по любому маршруту, любого направления, не прибегая к дополнительному маневрированию. Основная специализация пожарных поездов – это локализация и ликвидация любых пожарных очагов. Такие составы оснащены всем необходимым противопожарным оборудованием, мощными насосами и цистернами для воды.
Поездные составы восстановительных поездов отнесены на баланс дорожного аппарата ревизоров. Приказ начальника на каждой железной дороге определяет с учётом всех требований позицию дислокации таких составов. Станционный технико-распорядительный акт дублирует запись приказа.
Исходя из объёма технического оснащения оборудованием и количественного состава аварийных партий данный вид поездных составов подразделяется на три категории: первая, вторая и третья. В первая и вторая группа должны обладать одним двухосным санитарным вагоном, одним двухосным вагон- электростанцией и прожекторной установкой, одним двухосным вагон-кладовой и инструментальной, одним четырёхосным вагон-гаражом, в котором размещается тягач и трактор, а также двумя двухосными платформами, на них загружают аварийную технику, шпалы и рельсы.
Те восстановительные единицы, которые работают на электрифицированных аварийных участках, в качестве дополнения, комплектуют ещё тремя вагонами, предназначенных для доставки к месту аварии оборудования и материалов, с помощью которых будет восстанавливаться контактная сеть. Для транспортировки крановой стрелы, оборудования мест отдыха такелажных и крановых подразделений, сохранения различного инструмента и подъёмно-транспортного снабжения и оборудования доукомплектовывается ещё одним крытым двухосным вагоном и платформой. Третья категория восстановительных составов должна обладать автомобилями, автодрезинами и всем тем, что может потребоваться для восстановления линий связи, контактных сетей и железнодорожный путей.
В случае аварийной ситуации дежурный или начальник восстановительного состава извещается о случившемся диспетчером или станционным дежурным. После чего, восстановительный поездной состав безотлагательно отправляется к месту аварии. На все сборы и уточнения технический регламент отводит двадцать минут в дневной период и тридцать минут в ночное время.
В районах, где традиционно сохраняются тяжёлые зимние условия, восстановительным составам придаётся в помощь снегоочистительная техника.
Вся ответственность за проведение операции по ликвидации крушения и возможных последствий ложится на плечи начальника восстановительного поездного состава. Он же отвечает за правильную организацию проведения операции и целостность восстановительного поездного состава. В количестве десяти – пятнадцати человек комплектуются аварийно-полевые подразделения из рабочих всех имеющихся служб вагонного и локомотивного депо, находящихся в регионе, который обслуживается подобным составом.
По завершению спасательной операции восстановительный поезд возвращается к месту постоянной дислокации. Всё аварийно-пожарное имущество приводится в исходное состояние. В случае необходимости, инвентарь и снабжение обязательно пополняется.
Инструкция движения поездных составов РЖД определяет порядок движения к месту аварии и обратно.
Экипажи восстановительных поездных составов, входящих в общую систему РСЧС обязаны участвовать в тренировочных учениях, согласно планового регламента. В случае необходимости, подобные команды привлекаются к ликвидации торфяных и лесных пожаров.
